Vous avez peut-être déjà entendu parler de la cinquième maladie, aussi appelée érythème infectieux ou mégalérythème épidémique. Il s’agit d’une infection virale qui touche principalement les enfants entre 5 et 15 ans, mais qui peut aussi affecter les adultes. Elle se manifeste par une éruption cutanée caractéristique, qui donne l’impression que l’enfant a reçu une gifle sur les joues. Cette maladie est généralement bénigne et ne nécessite pas de traitement spécifique, mais elle peut parfois entraîner des complications, notamment chez les femmes enceintes ou les personnes souffrant d’anémie. Notre blog santeavantout.com vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la cinquième maladie chez l’enfant : ses causes, ses symptômes, sa contagion, sa prévention et son traitement.
Quelles sont les causes de la cinquième maladie chez l’enfant ?
La cinquième maladie chez l’enfant est causée par un virus appelé parvovirus B19. Ce virus appartient à la famille des parvovirus, qui sont des virus à ADN simples brins, très résistants dans l’environnement. Le parvovirus B19 se transmet par voie respiratoire, c’est-à-dire par les gouttelettes de salive ou de mucus émises lors de la toux, des éternuements ou des contacts étroits. Il peut aussi se transmettre par le sang, lors d’une transfusion ou d’une greffe, ou de la mère au foetus, lors de la grossesse.
Le parvovirus B19 infecte principalement les globules rouges, qui sont les cellules du sang chargées de transporter l’oxygène. Il provoque ainsi une diminution du nombre de ces cellules, ce qui peut entraîner une anémie, c’est-à-dire une baisse du taux d’hémoglobine dans le sang. L’anémie se traduit par une fatigue, une pâleur, des essoufflements ou des palpitations. Le virus stimule également le système immunitaire, qui produit des anticorps pour le combattre. Ces anticorps peuvent parfois se fixer sur les vaisseaux sanguins de la peau, provoquant une inflammation et une éruption cutanée.
Quels sont les symptômes de la cinquième maladie chez l’enfant ?
Les symptômes de la cinquième maladie chez l’enfant apparaissent généralement entre 4 et 14 jours après l’exposition au virus. Ils se déroulent en trois phases :
- La première phase est souvent asymptomatique, c’est-à-dire que l’enfant ne présente pas de signes particuliers. Il peut toutefois avoir une légère fièvre, un mal de gorge, des maux de tête ou des douleurs articulaires. C’est à ce stade que l’enfant est le plus contagieux, car le virus se multiplie dans son sang.
- La deuxième phase se caractérise par l’apparition de l’éruption cutanée, qui est le signe le plus typique de la maladie. L’éruption commence par le visage, où elle forme des plaques rouges sur les joues, qui donnent l’aspect d’une gifle. Elle s’étend ensuite au tronc, aux bras et aux jambes, où elle forme des taches roses ou rouges, qui peuvent s’associer en formes géométriques. L’éruption peut être accompagnée de démangeaisons, mais elle n’est pas douloureuse. Elle dure entre 5 et 10 jours, et peut disparaître et réapparaître en fonction de la température ou de l’exposition au soleil. L’éruption signe la fin de la contagiosité, car l’enfant a développé des anticorps contre le virus.
- La troisième phase est celle de la guérison, qui se fait sans séquelles. L’enfant retrouve son état de santé normal, et conserve une immunité durable contre le virus. Il peut toutefois ressentir une fatigue persistante pendant quelques semaines.
Comment se fait la contagion de la cinquième maladie chez l’enfant ?
La contagion de la cinquième maladie chez l’enfant se fait principalement par voie respiratoire, c’est-à-dire par les gouttelettes de salive ou de mucus émises lors de la toux, des éternuements ou des contacts étroits. L’enfant est contagieux pendant la première phase de la maladie, avant l’apparition de l’éruption cutanée. Il peut ainsi transmettre le virus à d’autres enfants, mais aussi à des adultes, qui peuvent être infectés sans le savoir, ou présenter des symptômes plus sévères, comme des douleurs articulaires ou une anémie.
La contagion de la cinquième maladie chez l’enfant peut aussi se faire par le sang, lors d’une transfusion ou d’une greffe, ou de la mère au foetus, lors de la grossesse. Dans ce cas, le virus peut avoir des conséquences graves pour le foetus, comme une anémie sévère, une hydrops fetalis (accumulation de liquide dans les tissus du foetus), ou une fausse couche. Il est donc recommandé aux femmes enceintes d’éviter le contact avec des enfants atteints de la cinquième maladie, et de faire un test sérologique pour vérifier leur immunité contre le virus.
Comment prévenir et traiter la cinquième maladie chez l’enfant ?
La prévention et le traitement de la cinquième maladie chez l’enfant reposent sur des mesures simples, qui visent à limiter la propagation du virus et à soulager les symptômes. Voici quelques conseils à suivre :
- Pour prévenir la contagion, il faut respecter les règles d’hygiène de base, comme se laver les mains régulièrement, tousser ou éternuer dans son coude, utiliser des mouchoirs à usage unique, et éviter de partager des objets personnels. Il faut aussi éviter le contact étroit avec des personnes infectées, surtout si elles n’ont pas encore développé l’éruption cutanée. Il n’existe pas de vaccin contre la cinquième maladie, ni de traitement antiviral spécifique.
- Pour traiter les symptômes, il faut donner à l’enfant du paracétamol pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs. Il faut aussi lui faire boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation, et lui appliquer une crème hydratante sur la peau pour calmer les démangeaisons. Il faut éviter de lui donner de l’aspirine, qui peut provoquer le syndrome de Reye, une maladie rare mais grave qui affecte le foie et le cerveau. Il faut également éviter de l’exposer au soleil, qui peut aggraver l’éruption cutanée.
- Pour surveiller l’évolution de la maladie, il faut consulter un médecin si l’enfant présente des signes d’anémie, comme une pâleur, une fatigue, des essoufflements ou des palpitations. Il faut aussi consulter un médecin si l’enfant a une maladie chronique, comme une drépanocytose, une immunodéficience ou un cancer, qui peut augmenter le risque de complications.
Quelles sont les complications possibles de la cinquième maladie chez l’enfant ?
La cinquième maladie est généralement bénigne chez l’enfant, mais elle peut parfois entraîner des complications, surtout chez les enfants qui ont une maladie sous-jacente. Voici quelques exemples de complications possibles :
- L’anémie aplasique : il s’agit d’une diminution ou d’un arrêt de la production de globules rouges par la moelle osseuse, qui peut provoquer une anémie sévère. Cette complication est plus fréquente chez les enfants qui ont une maladie hémolytique, c’est-à-dire qui détruisent leurs globules rouges plus rapidement que la normale, comme la drépanocytose, la thalassémie ou la sphérocytose. L’anémie aplasique peut nécessiter une transfusion sanguine ou une greffe de moelle osseuse.
- L’arthrite : il s’agit d’une inflammation des articulations, qui peut provoquer des douleurs, des gonflements et une diminution de la mobilité. Cette complication est plus fréquente chez les adultes que chez les enfants, mais elle peut toucher les enfants qui ont une prédisposition génétique ou une maladie auto-immune, comme le lupus ou le rhumatisme articulaire aigu. L’arthrite peut se résorber spontanément ou nécessiter un traitement anti-inflammatoire.
- La myocardite : il s’agit d’une inflammation du muscle cardiaque, qui peut provoquer des troubles du rythme, une insuffisance cardiaque ou un choc cardiogénique. Cette complication est rare, mais elle peut être fatale. Elle peut toucher les enfants qui ont une infection virale concomitante, comme la grippe ou la mononucléose, ou qui ont une malformation cardiaque. La myocardite peut nécessiter une hospitalisation et un traitement médical ou chirurgical.
